Type de veille: Politique des hautes écoles

Le IA permettront aux scientifiques d’avancer plus rapidement dans leur compréhension de la langage des singes, tel est l’espoir de scientifiques de l’Université de Neuchâtel.

Le Conseil européen a signé un accord visant à soutenir davantage les scientifiques et les carrières dans la recherche au sein de l’Union européenne et à contribuer à la mise en place d’un marché du travail européen plus attrayant, plus ouvert et plus durable pour les chercheur-es, les innovateurs-rices et les entrepreneurs-euses  qui attire également les talents étrangers.

Concrètement cet accord promeut des contrats à plus long terme, de meilleures conditions de travail et une protection de la sécurité sociale pour les scientifiques européens.

«A l’été 2022, le parlement a décidé d’augmenter le budget de l’armée de 5,5 à 10,5 milliards, ce qui représente presque un doublement. […] cette hausse radicale de plusieurs milliards par an contraste fortement avec les coupes budgétaires prévues dans d’autres domaines, en particulier ceux de la formation, de la recherche et de l’innovation.» Marcel Salathé, professeur en épidémiologie numérique à l’EPFL avance que cela est dommage, d’une part parce que le rendement de l’investissement dans la science et la technologie est particulièrement haut, «D’autre part, la science et la technologie constituent la base fondamentale de la défense moderne. […] Mais la formation, la recherche et l’innovation offrent bien plus que la sécurité. La Suisse vit de l’innovation.»

Dans l’article «Ärzte schlagen wegen Brustamputationen Alarm – und werden zensiert», paru dans la SonntagsZeitung du 10 décembre 2023, Michèle Binswanger reproche au Swiss Medical Forum (SMF) d’appliquer la censure dans ses processus de publication et de ne pas avoir soumis certains articles à un processus d’évaluation par des pairs.

Les deux articles de revue publiés dans le SMF du 25 janvier 2023 critiqués évoquent le nouveau diagnostic d’«incongruence de genre». Selon le SMF, ils décrivent ce nouveau diagnostique chez les adultes et décrivent l’état actuel de la recherche et de l’enseignement scientifiques. Le pédiatre Michèle Biswanger estime que dans les articles d’«activistes», les enfants et adolescents sont mis au même niveau que les adulte, ce qu’il trouve problématique.

Depuis leur publication, ces articles ont suscité la réaction de plusieurs lecteurs, dont deux courriers que nous avons publiés dans le Bulletin des médecins suisses – compte tenu de la nouvelle formule de notre journal – et un dans le SMF.

Le Swiss Medical Forum réfute les accusation de censure et assure que la revue de paires a eu lieu, le «single blind peer-reviewing».

La présidente de l’université américaine Harvard Claudine Gay sera maintenue dans ses fonctions malgré des «pressions politiques» après des propos jugés ambigus sur des questions liées à l’antisémitisme sur le campus, a annoncé mardi l’instance dirigeante de l’établissement. A cela il s’ajoute une pression économique, parce que des donateurs menacent de retirer leurs fonds.

La présidente s’est excusé suite à l’interrogation par le congrès: «Lorsque les mots amplifient la détresse et la douleur, je ne sais pas comment on peut ressentir autre chose que du regret», a-t-elle déclaré. Elle avait défendu avec ses collègues deux collèges de l’Université de Pennsylvanie UPenn et du MIT le principe de la liberté d’expression aux Etats-Unis.

Des «éditorialistes» [par exemple The Wall Street Journal, Forbes, USA Today, etc.] ont également accusé Claudine Gay et ses de hypocrisie, la question de la liberté d’expression étant épineuse depuis des années dans les universités et dans les campus, «parce qu’on a basculé dans ce qu’on a appelé il y a très longtemps le politiquement correct, […] a ce qu’on colle aujourd’hui l’étiquette «woke»», explique la professeure en études américaines de l’Université de Toulouse, Françoise Coste, dans l’émission de la RTS.

L’article du Monde traite des difficulté d’encadrer l’utilisation des AI par exemple dans les travaux écrites et les expériences faites notamment dans les universités suivantes: Sciences Po Paris, Université de La Rochelle, ESCP Business School, L’Université de Lille, Science Po Rennes, et Ecole normale supérieure.

«Près de deux ans après le début de l’invasion russe en Ukraine, les pertes scientifiques pour le pays sont nombreuses. Et les dommages risquent d’être considérables si rien n’est fait pour endiguer ce désastre.»

«La précarité étudiante est une réalité en Suisse même si elle est plutôt cachée. En 2022, ils étaient près de 45’000 à recevoir une aide financière. Si les montants de ces aides augmentent, il n’y en a pas pour tout le monde.»

Pour la situation à Genève, Jean-François Stassen, le responsable scientifique de l’Observatoire de la vie étudiante de l’Université de Genève, dévoile: «Si les étudiants disposent de ressources d’insertion dans la société genevoise, ce qu’ils reçoivent comme aide permet de s’en sortir. Ce qui fait que souvent, les étudiants qui ont le plus de mal sont les étudiants éloignés de la société locale, en particulier les étudiants étrangers, qu’on va retrouver beaucoup plus dans ces situations de précarité », dévoile Jean-François Stassen, le responsable scientifique de l’Observatoire de la vie étudiante de l’Université de Genève.

Des enquêtes administratives en lien avec des prises de position sur la situation au Moyen-Orient sont actuellement en cours dans deux grandes universités suisses (Université de Bâle et Université de Berne). Selon Thomas Ribi, rédacteur à la Neue Zürcher Zeitung, «[l]es sciences humaines dans les universités suisses dérivent vers l’activisme». Les universités «[travailleraient] avec des termes […] [qui] appartiennent à des idéologies qui se déguisent uniquement en théories. Elles ne sont pas fondées sur des bases scientifiques, mais sur des croyances». Ainsi, selon le journaliste, «[le] décolonialisme n’est pas un concept de recherche, mais un programme politique. Le fait que la société occidentale soit raciste de par son système n’est pas une question scientifique principale, mais une hypothèse de base non remise en question. La recherche […] doit […] apporter la preuve que l’hypothèse de base est correcte.»

Si Monsieur Ribi y voit une dérive gauchiste, la direction de la Faculté des lettres et des sciences humaines de l’université de Bâle affirme que ses lignes directrices sont «l’expression d’une nouvelle éthique de la recherche». Martin Lengwiler, Doyen de la faculté, affirme que «[l]a science est aujourd’hui solidaire, inclusive et interculturelle, […] [c]ollaborative, orientée vers la pratique, socialement compétente. Et surtout, sans eurocentrisme.»

«Les institutions du domaine de la formation, de la recherche et de l’innovation (FRI) saluent la proposition de mise en œuvre pour l’implication d’organes consultatifs scientifiques en cas de crise, approuvée par le Conseil fédéral. Des instruments sont ainsi créés afin d’intégrer le plus rapidement possible l’expertise scientifique dans la gestion de crises futures. Parmi les nouveautés, des processus prédéfinis et une répartition claire des rôles entre la science et la politique ont été arrêtés.»

Le milliadaire Dieter Schwarz, fondateur de Lidl, a signé un accord pour soutenir financièrement l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich dans son plan de mettre en place un centre d’études et de recherche sur la transformation numérique et l’intelligence artificielle dans sa ville d’origine Heilbronn, en Allemagne. Le don permettra de financer 20 nouvelle chaires sur les prochaines 30 années, dont 6 à Zurich.

«Dans des domaines tels que le changement climatique, l’intelligence artificielle, la cybersécurité et la biotechnologie ou la bio-informatique, une collaboration internationale est nécessaire», a déclaré le président de l’EPFZ Joël Mesot lors d’une conférence de presse. «Seuls, nous ne pouvons pas beaucoup, nous devons travailler plus en réseau.» Depuis 2010 déjà l’EPFZ a une antenne à Singapour, une expérience positive selon lui.

La fondation Dieter Schwarz-Stiftung est en train de réunir à Heilbronn «les meilleures forces scientifiques» : l’Université technique de Munich et la «Fraunhofer Gesellschaft» sont déjà présentes sur le campus, et des partenariats stratégiques existent entre autres avec les universités d’Oxford et de Stanford. Actuellement, plus de 7500 étudiants sont inscrits sur le campus. La journaliste Christiane Henkel suppose que la proximité avec des entreprises sud-allemandes comme Bosch, Trumpf et Aleph alpha soit un facteur favorable pour développer et tester l’intelligence artificielle.

Le Conseiller cantonal Rafael Mörgeli (PS) estime que ce développement n’a pas que du positif: «L’éducation est notre capital et ceci est une tentative évidente de détourner ce capital vers d’autres horizons.» (Neue Zürcher Zeitung)

Le journaliste du Tages-Anzeige écrit qu’un tel don peut être délicat, par exemple par rapport à la prise d’influence du donateur. Il plaide pour une «transparence entière sur l’accord»: les citoyens suisses auraient le droit de savoir combien de fonds sont utilisés et comment par l’EPFZ.

Le président Emmanuel Macron a présenté à Paris un «plan d’un milliard d’euros [qui] prévoit un contrôle accru des instituts nationaux de recherche et la création d’un conseil de haut niveau chargé de conseiller le président sur les questions scientifiques». D’autres mesures ont été présentées et visent à «[améliorer] l’autonomie des universités, en leur permettant de superviser les groupes de recherche universitaires qui comprennent des chercheurs des agences nationales. Il a également promis des mesures visant à faire gagner du temps aux chercheurs, telles que la réduction du nombre d’évaluations de la qualité, la prise de décisions concernant le financement des subventions dans un délai de six mois au lieu d’un an et l’encouragement des collaborations entre les universités et les institutions publiques de recherche «afin d’accroître la fluidité». Les scientifiques se plaignent depuis longtemps du poids de la bureaucratie en France et affirment que les précédentes tentatives de simplification des processus n’ont abouti à rien.»

Bien que ce plan a été accueilli «globalement [positivement]», le chercheur en géophysique à l’université d’Aix-Marseille en France, Pierre Rochette, admet qu’«[il n’a] aucune idée de ce que le nouveau rôle des agences de recherche permettra de faire pour résoudre les énormes problèmes auxquels le CNRS est confronté.»

«Le Britannique Timothy Frayling est professeur de génétique humaine, autrefois à Exeter, en Angleterre, et depuis peu à l’Université de Genève. Jamais, dit cet homme de 51 ans, il n’a été aussi excité que ces jours-ci : « C’est un saut énorme pour comprendre comment nos gènes influencent la vie et la santé ». La raison de cet enthousiasme est le dernier coup d’éclat de la UK Biobank : cette institution renommée, dont le siège se trouve à Stockport dans le nord-ouest de l’Angleterre, rend accessibles les données génétiques complètes de ses 500’000 participants volontaires – pour les scientifiques du monde entier.

[…] Les plans d’une cohorte suisse avec biobanque sont bien avancés, mais il manque encore le financement : l’étude devrait coûter 100 millions de francs suisses. Une étude pilote menée à Berne et à Lausanne sous l’égide de l’OFSP s’est déroulée avec succès, explique Nicole Probst-Hensch, [Epidémiologiste à l’Institut Tropical et de Santé Publique Suisse (Swiss TPH),] responsable du projet […]. La balle est maintenant dans le camp du Conseil fédéral.»

«Le mandat de Matthias Egger à la présidence du Conseil de la recherche se terminera fin 2024. Torsten Schwede, bio-informaticien renommé et actuel vice-recteur à la recherche de l’Université de Bâle, lui succédera en janvier 2025.»

La biologiste Marie Luise Vollbrecht, fortement contestée par des activistes transgenres en raison sa position sur le genre et le sexe a remporté une victoire provisoire contre l’université Humboldt de Berlin. Face aux critiques, sa conférence dans la longue nuit des sciences avait été annulée par la direction, invoquant des des problèmes de sécurité

«L’Europe peine à réguler l’intelligence artificielle, notamment à cause de la France et de l’Allemagne qui défendent leurs champions nationaux. En Suisse, on observe que l’EPFZ et le CERN se rallient à une alliance créée par Meta [nommé AI Alliance]. […] «Avec l’AI Alliance , de plus en plus d’entreprises reconnaissent l’importance de l’open source, de la collaboration et de la nécessité pour le monde académique de jouer un rôle de premier plan pour orienter le débat sur l’IA vers des bénéfices pour la société»», note Alexander Ilic, directeur du centre IA de l’EPFZ. «Il est important que nous mettions à profit ce laps de temps pour informer les décideurs politiques et intervenir si quelque chose risque de nuire à la confiance et à la transparence. Par exemple, certains aspects de la loi européenne sur l’IA rendraient très difficile le développement de l’IA open source.»

La publication récente du Fonds national suisse Horizons contient plusieurs articles concernant l’évaluation de la recherche, notamment par des paries («peer review»).

«Face à la montée de l’antisémitisme sur les campus, les universités américaines [Harvard, Penn (Université de Pennsylvanie) et MIT] se sont défendues devant le Congrès dans une audition désastreuse, en invoquant la liberté d’expression.» (Le Temps)

«The leaders said they are taking steps to combat hate, including beefing up security on campuses and taking action against anyone who harasses or discriminates against students, faculty or staff. They also said their schools want to ensure the safety of their students while still protecting free speech.» (The Wall Street Journal)

«Actuellement professeur au sein de la Haute Ecole de gestion Fribourg (HEG-FR), Pascal Wild […] en deviendra le directeur le 1er juillet prochain. Il remplacera Rico Baldegger, qui […] prendra sa retraite.

Hans-Joachim Böhm, professeur émerite en Bioinformatique à l’Université de Bâle, quitte le Conseil suisse de la science après dix ans et a fondé une start-up. Dans une interview il compare la recherche publique et privée.

«La recherche industrielle est fortement orientée vers l’application, même si la qualité n’est pas inférieure à celle des hautes écoles. Dans l’industrie, nous savons : Si nous ouvrons un nouveau domaine, nous devons abandonner un ancien. Nous savons que les moyens financiers sont limités. Il me semble que de nombreux collègues de la recherche universitaire ont du mal à arrêter des projets et à abandonner un champ de recherche plus ancien.»