Type de veille: Politique des hautes écoles

Robert F. Kennedy Jr, membre du cabinet de Donald Trump qui souhaite «rendre l’Amérique à nouveau en bonne santé», supprime 500 millions de dollars de financement pour les vaccins utilisés pour lutter contre la Covid-19.

Paul Hunter, professeur de médecine à l’Université d’East Anglia, a déclaré que d’autres pays dotés d’industries biotechnologiques actives en bénéficieront – outre le Royaume-Uni, l’Europe et la Chine, il existe désormais d’«énormes opportunités» pour le développement de la recherche en Asie du Sud-Est –  mais que cette décision retardera tout de même le développement de nouveaux vaccins à l’échelle mondiale.

«Les progrès se poursuivront, mais pas aussi rapidement qu’ils auraient pu l’être, et des vies qui auraient pu être sauvées grâce à un vaccin seront perdues», a-t-il déclaré. (Times Higher Education)

Par ailleurs, Robert F. Kennedy Jr a récemment demandé le retrait d’un article danois concluant à l’absence de lien entre l’aluminium présent dans les vaccins et certaines maladies. Par cette demande, le secrétaire Kennedy aurait «démontré qu’il souhaitait que la littérature scientifique se plie à sa volonté», juge Ivan Oransky, co-fondateur de Retraction Watch. (Nature)

Les recteur·ices des universités belges ont appelé à suspendre Israël du programme de recherche et d’innovation Horizon Europe dans un communiqué adressé au Premier ministre et au ministre des Affaires étrangères, le 9 août dernier. Les recteur·ices expliquent qu’Israël n’a pas respecté son accord d’association avec l’UE, qui stipule que les deux parties doivent respecter les droits de l’homme.

Le 18 août, l’Université de Ljubljana a également appelé l’UE à suspendre Israël du programme. Elle décrit «des rapports d’actes génocidaires contre la population» à Gaza, et déclare qu’elle ne rejoindrait pas les consortiums de projets d’Horizon Europe avec les institutions israéliennes.

«Bien que les dirigeant·es de l’UE aient renforcé leur condamnation d’Israël ces derniers mois, cela ne s’est pas encore traduit par des sanctions scientifiques», note le journaliste de Science Business David Matthews.

A propos de la rentrée universitaire, Luciana Vaccaro, présidente de swissuniversities, estime que «les parcours linéaires appartiennent au passé. Désormais, il faut composer avec des changements rapides, des transitions, parfois des réinventions complètes.»

«Modes de transports innovants, santé publique, appui à la gouvernance, projets technologiques et industriels, développement durable, création culturelle: partout, le mélange des genres, lorsqu’il est réfléchi, encadré, imaginé pour être un catalyseur d’idées et d’expériences, est le fondement d’un apprentissage permanent et ouvert, à même de répondre aux défis de notre temps.»

Martina Hirayama, Directrice du SEFRI, identifie trois grands défis pour le système éducatif suisse (de la formation secondaire II au tertiaire) dans les dix prochaines années :

1. Renforcer la formation professionnelle

2. Assurer la qualité et la cohérence de la perméabilité du système éducatif

3. Développer les profils des hautes écoles et renforcer les synergies

Les hautes écoles suisses font face à de nouveaux défis. Elles doivent exploiter les potentiels de l’intelligence artificielle en recherche, enseignement et administration, tout en assurant leur stabilité financière. Dans un contexte géopolitique tendu, il est crucial de développer des coopérations internationales stratégiques et de protéger la «sécurité des connaissances» («knowledge security»). L’évolution rapide des sciences, des technologies et de la société exige une adaptation constante sans compromettre l’excellence.

Il est essentiel de respecter les profils distincts des différents types d’institutions, tout en intégrant de manière transversale la transformation numérique, le développement durable, l’égalité des chances et la coopération nationale et internationale. La Suisse doit mieux exploiter les synergies entre ses hautes écoles, tout en maintenant un certain degré de concurrence, afin de renforcer innovation et qualité.

L’excellence est soutenue par le financement compétitif du Fonds national suisse et d’Innosuisse, dont les critères d’évaluation influencent fortement l’évolution des profils académiques. Mais l’excellence ne se limite pas à la performance : elle implique aussi résilience, ouverture, dialogue avec la société et la politique, ainsi qu’une capacité à façonner activement de nouveaux cadres. Enfin, l’adaptation du système éducatif suisse aux mutations globales requiert une action commune de la Confédération, des cantons, des communes et des partenaires sociaux.

En conclusion, Martina Hirayama avance qu’un système éducatif performant et adaptable exige un effort commun de la Confédération, des cantons, des communes et des partenaires sociaux afin de répondre aux mutations économiques, technologiques, sociétales et géopolitiques.

Les effectifs sont encore abondants dans les universités. Mais la baisse démographique va bousculer leur offre, le nombre de bacheliers devrait diminuer d’ici à 2033. «Dans 18 ans, il y aura 20 à 25 % de flux entrants d’étudiants sur le marché en moins », soulignait récemment Sébastien Vivier-Lirimont, directeur associé du cabinet spécialisé Headway, devant la Conférence des grandes écoles. Selon l’autrice de l’article, «La plupart des présidents d’université ne pensent pas encore à la baisse des effectifs.» Par ailleurs,  «Un autre défi attend les universités : la hausse des départs en retraite d’enseignants-chercheurs (+53 % sur la période 2021-2029, dont +97 % en sciences).»

Depuis le 1er août, la Haute école pédagogique fribourgeoise est intégrée à l’Université de Fribourg à travers la création d’une nouvelle Faculté des sciences de l’éducation et de la formation (FacEduForm). Celle-ci comprend un Département de formation à l’enseignement, un Département de pédagogie spécialisée et un Département des sciences de l’éducation. Elle a pour doyen Philippe Genoud et comptera près de 2’000 étudiant·es à sa rentrée en septembre.

Le but de cette réforme, issue d’un choix politique datant de 2021, est de renforcer une vision pédagogique «globale» dans l’enseignement obligatoire ainsi que d’améliorer «la visibilité et l’attractivité» de la formation. Les cursus valoriseront le bilinguisme, formant le futur corps enseignant dans trois filières (français, allemand et bilingue). La désormais ex-rectrice de la HEP|PH FR, Delphine Etienne-Tomasini, espère une augmentation des futur·es enseignant·es alémaniques. Elle précise également qu’il ne s’agit en aucun cas d’une «académisation» de la formation, les études conservant de nombreux stages pratiques. Ce modèle de formation des enseignant·es au sein de l’université est unique en Suisse romande, à l’exception de Genève.

Une inauguration aura lieu le 9 octobre (La Liberté).

«Amnesty International accuse les autorités américaines d’enfreindre les droits humains en utilisant des outils d’intelligence artificielle (IA) pour surveiller les migrants et les manifestants étrangers pro-palestiniens. […] L’association pointe notamment les outils informatiques dopés à l’IA des entreprises Babel Street et Palantir, spécialisées dans l’analyse de données à grande échelle et en temps réel, qui ont de nombreux contrats avec le gouvernement américain, notamment dans les secteurs de la défense et du renseignement.»

En découle un climat de peur paralysant les migrant·es, mais aussi les étudiant·es internationaux sur les campus universitaires américains, relate Erika Guevara-Rosas, directrice générale de la recherche à Amnesty International. L’ONG note encore que ces technologies utilisées afin de tirer des conclusions sur les intentions des personnes «présentent d’importantes marges d’erreur et s’avèrent souvent discriminatoires et biaisées».

«Le Comité stratégique de la HE-Arc a désigné Gabriel Dumitru comme nouveau directeur du domaine Ingénierie. Âgé de 55 ans, il prendra ses fonctions début février 2026.»

«Le Secrétariat d’État à la formation, à la recherche et à l’innovation (SEFRI) et les institutions partenaires concernées s’emploient à créer les meilleures conditions possibles pour les infrastructures de recherche. Alors que la Feuille de route pour les infrastructures de recherche 2027 est en cours d’élaboration, des activités sont déjà menées en prévision de la Feuille de route 2031. […] S’agissant de l’encouragement à venir des infrastructures de recherche, le SEFRI a chargé le FNS d’élaborer, d’ici l’été 2026, un concept dans lequel il définira les lignes directrices et les principes de son encouragement et précisera son rôle dans le système d’encouragement et dans le financement de différents établissements de recherche.»

Ces dernières années, le Fonds national suisse (FNS) a fait l’objet de nombreuses critiques («trop woke, trop à gauche, trop sciences naturelles»). Cependant, il n’avait peu connu de pressions financières jusqu’à aujourd’hui. En début d’année, le Conseil fédéral a déclaré vouloir économiser 412 millions de francs suisses au FNS entre 2027 et 2029, soit environ 11% du budget annuel. En 2027 et 2028, l’entité devra ainsi probablement «rejeter au moins 500 excellents projets». Les coupes concerneront principalement le soutien aux projets ainsi que la promotion des carrières des jeunes chercheurs et chercheuses.

Alors qu’il y a dix ans le FNS pouvait approuver environ 50% des demandes, aujourd’hui ce chiffre est d’environ 35%. Et ce taux diminuera avec les coupes prévues par le Conseil fédéral. Annalena Müller, journaliste auteure de l’article, estime que même avec ces coupes le FNS serait encore en bonne position au regard, par exemple, de la Deutsche Forschungsgemeinschaft qui a un taux de 29,5 % d’acceptation.

La journaliste relève également plusieurs critiques structurelles adressées au FNS: un manque de transparence sur les critères d’excellence scientifique. «Ce système fait régulièrement l’objet de critiques, car il gonfle les effectifs du corps intermédiaire universitaire et éloigne les jeunes adultes hautement qualifiés du marché du travail libre, sans qu’il y ait pour autant de postes à long terme ou de besoin durable pour ces spécialistes universitaires.»

Enfin, la journaliste relève des critiques contre les projets individuels, «dont la valeur informative et l’utilité économique ne sont pas toujours évidentes».

Dans les colonnes du Courrier, le sociologue Vincent Kaufmann, du Laboratoire de sociologie urbaine de l’EPFL, relève l’attitude critique entretenue par nombre d’acteurs économiques et politiques à l’égard de la science depuis quelques années, aux Etats-Unis comme en Suisse. Selon lui, il est important de ne pas se laisser intimider par ces tentatives de déstabilisation, rappelant que «si la position des scientifiques est souvent combattue, c’est bien parce que le savoir scientifique est un pouvoir en tant que tel. Ce pouvoir qui dérange, c’est celui de l’administration de la preuve indépendante des rapports de force en présence. Un pouvoir associé à une responsabilité d’intégrité.» Il conclut: «Le meilleur rempart face aux attaques de la science, c’est la garantie d’une recherche pleinement indépendante.»

«swissuniversities salue la révision proposée de l’ordonnance sur les brevets (OBI), qui renforcera la sécurité juridique, la transparence et la simplicité des démarches. Elle met en avant deux avancées majeures : une harmonisation internationale accrue, avec l’acceptation des documents en anglais et une réduction des charges administratives, ainsi qu’une numérisation renforcée des procédures, favorisant un traitement plus rapide, des échanges électroniques facilités et une gestion moderne des données. Des améliorations restent toutefois nécessaires sur certains points de cette révision. »

Paolo Manghi , chercheur en informatique à l’Institut des sciences et technologies de l’information (ISTI) du Conseil national de la recherche (CNR), à Pise, analyse à partir de son expérience avec le OpenAIRE Graph, le potentiel et les défis des graphes de connaissances en science ouverte pour réformer l’évaluation de la recherche.

La communication scientifique évolue profondément sous l’impulsion des principes de la science ouverte (Open Access, données et logiciels FAIR). Les chercheurs et chercheuses produisent désormais une grande diversité de résultats (données, logiciels, etc.), ce qui exige de nouveaux modes d’évaluation, comme le propose l’initiative CoARA.

Les graphes de connaissances scientifiques comme Scopus ou Web of Science fournissent déjà des indicateurs, mais ils restent fermés et limités aux publications traditionnelles. Les graphes ouverts, comme OpenAIRE, élargissent la couverture aux données et aux logiciels, offrant un vaste index de citations. Toutefois, cela soulève plusieurs défis :

1. Diversité et hétérogénéité des sources – La science ouverte s’appuie sur une multitude de plateformes et de formats, rendant l’agrégation des métadonnées complexe et coûteuse.
2. Fiabilité des sources – Toutes les plateformes ne disposent pas de mécanismes de validation (peer-review, curation), ce qui soulève des questions de confiance dans les données et citations utilisées pour l’évaluation.
3. Nécessité de bonnes pratiques communes – Sans consensus sur les pratiques de publication et l’utilisation des identifiants (ORCID, ROR, etc.), les métadonnées restent incomplètes ou incorrectes.
4. Changement culturel – La réforme de l’évaluation est aussi une opportunité de renforcer une culture de transparence, de collaboration et d’infrastructures ouvertes.

En conclusion, les graphes de connaissances en science ouverte sont «essentiels», mais doivent s’appuyer sur des standards partagés, des pratiques responsables et l’implication de toute la communauté scientifique pour atteindre leur plein potentiel dans l’évaluation de la recherche.

Deux cadres de l’Université de Saint-Gall (HSG) ont donné leur démission: Jürg Wicki-Breitinger, responsable des ressources humaines, et Bruno Hensler, directeur administratif. Travaillant pour l’institution depuis plusieurs années, le premier aurait connu une évolution professionnelle majeure à la Haute École Spécialisée de Suisse orientale (OST), tandis que le second accèderait à la tête de l’Abbaye d’Einsiedeln, selon la HSG.

Toutefois, une source interne relayée par le média insideparadeplatz.ch révèle qu’un problème viendrait du recteur de la HSG Manuel Ammann. «En tant que recteur, il est un Softie [homme sensible]», déclare la source.

Manuel Ammann, renommé dans son demaine de recherche (les banques) est devenu recteur en 2024.

«Pour assurer des cours, les universités françaises recourent massivement au recrutement d’enseignant·es vacataires: des intervenant·es payé·es à l’heure, mal rémunéré·es, sans statut ni reconnaissance spécifiques. Malgré l’introduction en 2022 d’une loi visant à réguler ces pratiques, la situation reste pour l’heure inchangée.»

Bien qu’une telle situation n’existe pas en Suisse, la précarité des enseignant·es des établissements supérieurs existe aussi. Des chargé·es de cours, postdoctorant·es ou doctorant·es assurent une part significative de l’enseignement, «dans des conditions contractuelles qui se révèlent bien souvent fragiles». En 2022, 48% du corps intermédiaire à l’Université de Genève été engagée en CDD ou contrat de suppléance. Le passage par la précarité reste alors aujourd’hui souvent perçu comme un sacrifice nécessaire avant une meilleure situation.

Lors de l’examen d’une motion de Petra Gössi demandant au Conseil fédéral de créer les bases légales encadrant l’utilisation des systèmes d’intelligence artificielle (notamment en lien avec la protection de la propriété intellectuelle), la Commission de la science, de l’éducation et de la culture du Conseil national (CSEC-N) a exprimé sa volonté d’approfondir ce dossier.

Elle souhaite notamment mieux comprendre les répercussions potentielles sur la recherche en IA en Suisse. «Afin d’évaluer plus précisément les bénéfices et les conséquences de l’adoption de cette motion, la CSEC procédera à des analyses approfondies et à des auditions d’experts lors de sa prochaine séance.» L’objet sera examiné par le Conseil national au cours de la prochaine session d’automne.

La motion, critiquée par plus de 80 professeur·es, a donc été mis «en pause», selon un professeur spécialisé en IA.

Dans le contexte de réarmement de l’Europe, le gouvernement autrichien prévoit de plus que doubler son budget pour la défense d’ici 2032, malgré des contraintes budgétaires. A long terme, 2% du budget de la défense seront consacrés à la recherche et au développement, ce qui représente une multiplication par plus de dix des fonds actuels. Le Conseil de la recherche, l’organe le plus important de la politique scientifique autrichienne, a récemment plaidé pour une «prise en compte accrue de la recherche en matière de défense», qui nécessite une «coordination étroite entre la recherche civile et la recherche en matière de défense».

Un programme de financement de la recherche en matière de défense existe en Autriche depuis 2018. Baptisé «Forte», il est placé sous la tutelle du ministère des Finances et distribue environ 6 millions d’euros par an. Le ministère de la Défense est chargé de définir les thématiques de recherche, qui sont principalement la cybersécurité, la défense anti-drones, la défense NBC, les systèmes de commandement militaire et la robotique (la recherche sur les technologies d’armement est interdite).

La plupart des projets sont coopératifs, ce qui signifie que trois institutions doivent être impliquées : au moins un institut de recherche, une entreprise et le ministère de la Défense. Les entreprises et les instituts de recherche doivent contribuer financièrement aux projets (entre 15% et 65%) pour bénéficier du financement de Forte. Une mise en réseau du programme vise à renforcer la participation de l’Autriche aux grands projets de recherche du Fonds européen de défense (FED). Le ministère de la Défense consacre cette année environ 8 millions d’euros aux subventions FED et à ses propres activités de recherche.

Voici la position des universités suisses dans le classement «de Shanghai»

• 22. ETH (en 2024 21.)
• 44. EPFL (en 2024 55.)
• 56. UNIGE (en 2024 58.)
• 64. UNIZH (en 2024 67.)
• 94. Université de Bâle (en 2024 95.)
• 101- 150. Université de Lausanne (en 2024 aussi dans la catégorie de la 101e à la 150e place)
• 101-150. Université de Berne (en 2024 aussi dans la catégorie de la 101e à la 150e place)
• 501-600. Université de Fribourg (en 2024  aussi dans la catégorie 501-600e place)
• 601-700. USI